随着中国汽车工业的发展和汽车保有量的逐年增加，如何科学处置报废汽车，减少环境污染和资源浪费成为重大课题。
据公安部统计，截至2017年底，中国机动车保有量达3.10亿辆，其中汽车2.17亿辆。有专业人士估算，2018年我国可能有1100万辆汽车要报废，2019年或将突破1300万辆，2020年达1700万辆左右。
随着汽车报废量越来越大，废旧汽车回收利用成为循环经济的重要环节。报废汽车回收，一方面是钢铁的回收利用，如车体和发动机，其他一些零部件占的比重较小，如电路板等。
报废车体的回收利用主要是拿去炼钢。但有些废旧钢铁会被冶炼成质量没保证的“地条钢”。地条钢是指把废钢铁熔化，再倒入简易铸铁模具内冷却而成的钢。其间，既不进行任何分析化验，也无质量控制。
既要让回收废车炼成的钢铁质量达到要求，又要环保达标，经济成本会很高。简单浇铸出来的地条钢，比较粗糙，强度不够，还会浪费资源、污染环境。成本低了，但安全隐患很大。
除了废旧钢铁的回收，报废汽车回收的另一个大头是废旧轮胎的处理。我国每年废旧轮胎产生量惊人。2016年废旧轮胎产生量达到1180万吨，相当于4.6亿条，并且还在以每年8%-10%的速度持续增加。然而，我国废旧轮胎无害化处理的比例很低，仅占50%左右，造成严重的环境污染和巨大的资源浪费。
废轮胎主体是废旧橡胶。为了满足不断提高的材料性能要求，汽车轮胎朝着高强度、耐磨、稳定和耐老化的方向发展，但与此同时，也导致废弃后的橡胶长时期不能自然降解。大量废旧橡胶造成了比塑料污染（白色污染）更难处理的“黑色污染”，也浪费了宝贵的橡胶资源。
目前国内对于废旧轮胎的回收处理有相关法律法规，也有准入门槛，但这都不是强制性的。目前，国内废旧轮胎的处理企业主要是中小、小微型企业，难以规范、约束，容易出现散乱差的局面，一些偏远地区甚至还用废旧轮胎露天土法炼油。焚烧过程中冒的黑烟，产生刺激性气体，对环境危害极大。将废旧轮胎进行热裂解处理是炼油的一种过程，这种方法生产出来的油（汽油）质量低劣，但有的人就拿这种油倒卖给加油站，与标准汽油掺在一起，赚取利润。
在我国，有的废弃大型轮胎用于生产再生胶。再生胶用途包括操场的塑胶跑道、地板防滑垫等。生产再生胶的工厂也多是中小型工厂，普遍存在耗能大、产品质量低、产品安全没保障等问题。国内生产再生胶的正规工厂，不仅设备要从国外进口，原材料（废旧轮胎）也要购买，但它们在市场上却要与小作坊式的小工厂竞争，价格差距比较大。这就导致大型工厂利润比较低，在市场竞争中处于劣势的尴尬局面。
除了做再生胶，报废的汽车轮胎可以加工成胶粉，再做成胶粉改性沥青，用于铺设高速公路。
这个方法是我国自主研发的技术，目前存在两种情况：一是废旧轮胎不知如何处理；二是高速公路的维修需要大量的沥青，生产沥青还要消耗大量原油。现在，胶粉改性沥青不仅比普通沥青质量高，用量少，而且解决了废旧轮胎的出路，减少原油的进口，实现节能减排，一举多得。
